Ед Дуайт, който трябваше да бъде първият чернокож астронавт, най-накрая получава дължимото

Ед Дуайт е израснал в изолиран Канзас през 30-те години на предишния век във плантация в края на града. Едно летище беше на пешеходно разстояние и като момче той постоянно отиваше да се чуди на самолетите и да зяпа водачите. Повечето се връщаха от ловни пътувания и кабините им бяха разхвърляни с кръв и празни кутии от бира по пода.

„ Казваха ми: „ Хей, хлапе, би ли почистил самолета ми? Ще ти дам една стотинка “, спомня си 90-годишният Дуайт. Но когато беше на 8 или 9, Дуайт изиска повече от стотинка. Искаше да лети.

„ Първият ми полет беше най-вълнуващото нещо на света “, споделя Дуайт, усмихвайки се. „ Там горе нямаше улици или знаци за прекъсване. Ти беше свободен като птица. “

Щяха да минат години, преди Дуайт да обмисли концепцията да стане водач. „ Това беше владението на белия човек “, споделя той. Но до момента в който беше в колежа, той видя във вестник, на страницата на страницата, изображение на свален черен водач в Корея.

„ Казах: „ О, Боже, те пускат Блек хората летят “, споделя Дуайт. „ Отидох напряко в службата за набиране на личен състав и споделих: „ Искам да хвърча. измежду първите астронавти. Докато Дуайт напредваше във военновъздушните сили, той беше определен персонално от Белия дом на президента Джон Ф. Кенеди да се причисли към програмата за изпитателен водач на Чък Йегър във военновъздушната база Едуардс в пустинята Мохаве в Калифорния.

Този именит астронавт място за размножаване, място на „ The Right Stuff “, може да са трансформирали Дуайт в един от най-известните американци и първия негър в космоса. Но в Едуардс Дуайт беше дискриминиран, даже когато Кенеди го поддържаше. След като Кенеди беше погубен, пътят на Дуайт към НАСА изчезна и той в никакъв случай не беше определен за галактическата стратегия. Дуайт отпътува за граждански живот и значително се отдръпна от историята.

Но през последните години Дуайт най-сетне се чества. Новият документален филм на National Geographic „ Космическата конкуренция “, чиято премиера е в понеделник по National Geographic Channels и се излъчва във вторник по Disney+ и Hulu, разказва историите на чернокожите астронавти – и техния първи пионер, Дуайт.

„ Когато си потеглих, всички споделиха: „ Е, това свърши. Отървахме се от този пич. Той е отвън картата ", сподели Дуайт в изявление за Zoom от вкъщи си в Денвър. „ Сега се завръща с цялостна мощ като една от тези истории, които не знаех. За мен е съвсем занимателно, че може да се стигне до целия този възторг. Но ненапълно се веселя, че стана по този начин, тъй като нещо се случи тук. “

Едва през 1983 година първият афроамериканец, Guion Bluford, доближи космоса. Но две десетилетия по-рано Дуайт се озовава в опорната точка на Америка от 20-ти век, където се сливат галактическата конкуренция и битката за обществена правдивост.

В „ Космическата конкуренция “ астронавтът Бърнард Харис, който стана първият негър, излязъл в космоса през 1995 година, обмисля каква разлика би имало, в случай че Дуайт беше станал астронавт през бурните 60-те години.

„ Космосът в действителност ни разрешава да осъзнайте вярата, която е във всички нас като човешки същества “, споделя Харис. „ Така че да видя черен човек в космоса през този интервал от време, това щеше да промени нещата. “

„ Ед е толкоз значим за всеки, който го последва, да разпознае и прегърне раменете те стоят, ” споделя Лиза Кортес, която режисира кино лентата с Диего Уртадо де Мендоса. „ Има историята, която познаваме, и историята, която не е имала опция да бъде подчертана. “

Дуайт имаше опит с това в ранна възраст. Баща му, прочут като Еди Дуайт, играеше в негрите лиги за Канзас Сити Монархс. Той си спомня по какъв начин е седял в скута на Сатчъл Пейдж като дете – единствено още една връзка с историята, която минава през живота на Дуайт.

През 1957 година, когато Съветският съюз изстреля Спутник в орбита, това раздруса Студената война противник в действие; НАСА е основана през идната година. Но Дуайт към момента не мислеше да стане астронавт.

„ Ни минимум “, споделя той. „ Мислех, че тези пичове, които отиват в космоса, са най-лудото нещо, което съм чувал в живота си. “

Но когато Съединени американски щати започнаха да преследват галактическа стратегия, политическите водачи осъзнаха имиджа си астронавтите биха могли да проектират американската народна власт. Първите астронавти, Mercury Seven, бяха мъже и бели. През септември 1961 година Едуард Р. Мъроу, тогавашен шеф на Информационната организация на Съединени американски щати, писа на админа на НАСА Джеймс Уеб.

„ Защо не изпратим първия небял човек в космоса? “ написа Мъроу. „ Ако вашите момчета трябваше да запишат и обучат дипломиран чернокож и по-късно да го ръководят с каквото транспортно средство е налично, бихме могли да преразкажем цялото си галактическо изпитание на целия не-бял свят, което е по-голямата част от него. “

Когато учебното заведение за водачи за аерокосмически проучвания беше основано през ноември, Белият дом прикани военновъздушните сили да изберат черен офицер. Само Дуайт дава отговор на критериите, които включват 1500 часа хвърчене на реактивни самолети, бакалавърска степен по просвета или инженерство (Дуайт приключва аеронавигационна инженерна степен от Държавния университет на Аризона през 1957 г.) и три поредни „ изключителни “ оценки от военно шефство.

През ноември Дуайт ненадейно получава писмо, което го кани да се образова за астронавт. Кенеди се обади на родителите си, с цел да ги поздрави.

„ И си помислих, „ По дяволите, не “. Защо, по дяволите, бих развалил една прелестна кариера, с цел да отида и да се смотавам с тези момчета не знам какво, по дяволите, правеха първоначално? споделя Дуайт. „ НАСА беше единствено на две години и говореха за стартиране на негър в космоса? “

Но той се причисли. Докато учи в Edwards, Дуайт е прочут на кориците на черни списания като Jet и Sepia. Заваляха стотици писма, които го приветстваха като воин. Но по време на образованието той беше третиран враждебно от чиновници, които недоволстваха против включването му в програмата и намесата на Белия дом.

„ Всички те бяха инструктиран да ми даде хладно рамо “, споделя Дуайт. „ Йегър имаше среща със студентите и личния състав в аудиторията и я разгласи – че Вашингтон се пробва да набута тази дума N в гърлата ни. “

Дуайт разказва един случай, когато беше единственият водач, изпратен да лети, когато филмовите продуценти, дружно с Джими Стюарт, пристигнаха в базата, с цел да снимат офицерите. Той споделя частни сесии с Йегер, „ които ми споделяше какъв брой положителни са белите момчета и по какъв начин не би трябвало да съм там. “

„ Всички тези неща в действителност не ме притесняваха, “ Дуайт споделя. „ Мисията беше главното нещо. Това, което хората не знаеха, беше, че бях изведен от западното крило на Белия дом от самото начало, до момента в който бях там. Или всеки ден, или през ден: „ Как е? Какво се случва? Какво ви би трябвало? “

Йегър, който умря през 2020 година, твърди, че Дуайт просто не е толкоз добър, колкото другите водачи. В автобиографията си Йегър написа: „ От момента, в който избрахме първия си клас, бях заловен в шумна дискусия, включваща черен студент. Белият дом, Конгресът и групите за цивилен права се нахвърлиха против мен със сатъри за месо и единственият метод да спася главата си беше да потвърдя, че не съм прокълнат маниак. ”

The напрежението беше разказано и в „ The Right Stuff “ на Том Улф.

„ Всяка седмица изглеждаше, че отряд юристи от отдела за цивилен права ще се появи от Вашингтон, от Министерството на правораздаването, която беше ръководена от брата на президента, Боби “, написа Улф. „ Адвокатите примижаваха на слънчевата светлина в пустинята и задаваха доста въпроси по отношение на напредъка и лекуването на Ед Дуайт и си водеха бележки. “

Дуайт беше измежду 26-те евентуални астронавти, предложени на НАСА от Въздушни сили. Но през 1963 година той не е измежду 14-те определени. Бъдещето на астронавта Дуайт взе по-драстичен поврат, когато Кенеди беше погубен на 22 ноември 1963 година

„ Всички се чудеха: „ Какво ще се случи с Дуайт? “, споделя Дуайт. „ Всичко се промени. “

Кенеди беше погубен в петък. До понеделник Дуайт споделя, че е имал документи в пощенската си кутия, с цел да го изпрати до Германия. Той бързо се срещна с Боби Кенеди във Вашингтон, който накара Пентагона да анулира тези заповеди. Ден по-късно той получи документи, които го изпращат в Канада.

В последна сметка, Дуайт беше ситуиран в Райт-Патерсън в Охайо през януари 1964 година Той приключи програмата и имаше общо към 9000 часа ефирно време, само че по този начин и не стана астронавт. Той напуща военновъздушните сили през 1966 година

Попитан дали е горчив от опита си, Дуайт възкликва: „ Боже, не! “

„ Ето ви вземете малко момче с растеж 5 фута и 4, който ръководи самолети и идващото нещо, което познавате, е този човек в Белия дом да се срещне с всички тези сенатори и конгресмени, да стои пред всички тези капитани на промишлеността и да ме потупват по гърба и стисни ръката ми “, споделя Дуайт. " Шегуваш ли се? За какво бих се огорчил? Това отвори света за мен. ”

Дуайт в началото се приземи в IBM, след което основа строителна компания. През 1977 година получава магистърска степен по изящни изкуства по статуя от университета в Денвър. Голяма част от работата му е на велики фигури от чернокожата история като Луис Армстронг, Дюк Елингтън и Барак Обама. Няколко от неговите статуи са били излетяни в космоса, последната от които на борда на кораба Орион. НАСА нарече метеорит на негово име.

За черните астронавти, които последваха стъпките му, Дуайт самоуверено пое пътя им.

„ Когато говорите с други астронавти, в никакъв случай не става дума за тях. Всички те желаят да се уверят, че разбирате, че с цел да си правят работата, са имали потребност от хората, които са пристигнали преди тях и са проправили пътя за тях “, споделя Уртадо де Мендоса. „ За тях беше в действителност значимо да включат Ед в историята. Всички те имаха история за това, когато за първи път са срещнали Ед Дуайт или за първия път, когато са чули за Ед Дуайт. да бъда считан за пионер за чернокожите астронавти.

„ За тях е добре, че не трябваше да минават през тези нелепости, през които аз минах. Беше проклето разпръскване. Това е като да искаш да имаш очи в задната част на главата си за всички неща, които идват към теб. Трябваше да поема това общително “, споделя Дуайт. „ Ако заговорех за това — „ О, плачливо! Не можеше да направиш това и не можа да направиш това. “ Ето какво щеше да се случи, в случай че се приближих до микрофона и се оплаках. “

Но недоволството не беше природата на Дуайт тогава, а и в този момент не е по този начин. Той даже не е сърдит на Йегър.

„ Този ​​човек беше почтен към това, което беше подготвен да прави. Структурата на живота му, културата му, личността му, всичко това беше вградено в Чък, когато беше дете. Той не знаеше нищо за обществения демократизъм. Това беше непознато за този човек “, споделя Дуайт. Той прибавя: „ Това не прави това, което правеха вярно. “

Вместо това Дуайт е изпълнен с признателност. Неговата единствена рекомендация е всеки конгресмен и сенатор да се лети със суборбитален полет, с цел да могат да видят Земята от горната страна. Всеки, счита той, би осъзнал парадокса на расизма от тази височина.

„ Бих посъветвал всички да преминат през това, през което аз прекосих, и тогава ще имат друг взор върху тази страна и какъв брой свещена е тя “, споделя Дуайт. „ Ние сме на тази дребна топка, летяща из галактиката. “

За повече от NBC BLK,.